10 Monate Bundeswehr oder 13 Monate Zivildienst - Pflichtprogramm für junge Männer in Deutschland. Anders in Frankreich: dort ist 1996 ein Gesetz zur Abschaffung der Wehrpflicht verkündet worden. Nach einer vierjährigen Übergangsregelung wird es bis zum Jahre 2002 in Frankreich eine reine Berufsarmee geben.

Anstelle der derzeit 10-monatigen Wehrpflicht müssen junge Franzosen künftig nur noch einen "„Vorbereitungstag zur Landesverteidigung“" absolvieren.
Die nationale Verteidigung steht außerdem auf dem Lehrplan der Schulen.

Einschneidende Folgen für den Sozialbereich sind durch die Reform in Frankreich nicht zu erwarten, denn anders als in Deutschland sind die Zivildienstleistenden dort nicht tragende Stütze des Sozialsystems.

In Deutschland leistet Zivildienst, wer den Wehrdienst aus Gewissensgründen verweigert hat. 1997 waren es über 140 000 junge Männer, mehr als ein Drittel der Wehrpflichtigen; sie leisteten ihren Zivildienst in sozialen, medizinischen oder auch ökologischen Einrichtungen.

Auch in Frankreich existieren bis zur endgültigen Professionalisierung der Armee neben dem Wehrdienst verschiedene Arten des Zivildienstes, die allerdings nicht an eine Verweigerung gebunden sind; so beispielsweise der Dienst bei der Feuerwehr oder in der Entwicklungshilfe.

Passe-partout sprach mit jungen Soldaten, Zivildienstleistenden, mit Verantwortlichen von Armee und sozialen Einrichtungen und berichtet über die aktuelle Situation und die Entwicklungen in beiden Ländern.