Vom kleinen Ladendiebstahl bis hin zu schweren Straftaten: Links und rechts des Rheins steigt die Jugendkriminalität. Angesichts brennender Autos und ausländerfeindlicher Übergriffe hat in Frankreich wie in Deutschland eine umfassende Diskussionen über Jugendkriminalität eingesetzt.

Es geht um die Ursachen von Jugendkriminalität und damit auch um die Frage, wie ihr wirkungsvoller vorgebeugt werden kann, aber auch darum, wie von Seiten der Polizei, der Justiz und der Sozialarbeit mit bereits straffällig gewordenen Jugendlichen umzugehen ist. Noch setzen beide Länder eher auf Erziehung als auf Bestrafung.

In beiden Ländern gibt es eine wachsende Zahl von Präventions- und Resozialisierungsprogrammen, die etwa mit Hilfe von Sport, Musik, Arbeitsdiensten oder Gesprächen mit Sozialarbeitern - manchmal allerdings auch mit Arrest - versuchen, die Jugendlichen rechtzeitig vom Weg in die Kriminalität abzubringen.

Aber: Rechts wie links des Rheins leiden die meisten dieser Programme unter wachsenden Finanzierungsproblemen und Personalmangel. Justiz, Erzieher und Eltern sind häufig überfordert. Die Autorinnen sprachen mit straffällig gewordenen Jugendlichen, besuchten Heime in Frankreich und in Deutschland und fragten Jugendrichter, Staatsanwälte und Erzieher nach ihren Erfahrungen mit ihrem jeweiligen System.